[A fines de la década de 1990, se corrió la voz sobre el Santuario a pesar de que no estaba abierto al público]. No obstante, ocasionalmente la gente llamaba con anticipación para preguntar si podían pasar y mirar a los animales. Algunos ni siquiera se molestarían en llamar; simplemente aparecerían, habiendo oído hablar de este increíble lugar en la pradera que era el hogar de grandes felinos y osos ...

Incluso con un pequeño número de visitantes rezagados sobre la puerta del Santuario, Pat Craig podía decir que los animales estaban incómodos. Se ponían tensos, temerosos de ver a extraños invadir sus territorios, y se escapaban a sus escondites favoritos hasta que los invasores se marchaban. Su inquietud profundizó la convicción de Pat de que sus instintos eran correctos; no había lugar para el público en el Santuario.

Sin embargo, los miembros de la Junta Directiva del Santuario, los voluntarios, los visitantes e incluso algunos amigos le decían repetidamente qué lugar especial era el Santuario, y uno que debería ser compartido con otros… Pat no quería nada de eso. Durante mucho tiempo había discutido tres puntos: el Santuario fue construido para los animales; los visitantes estresaron a los animales; por lo tanto, no había forma de que alentara a más visitantes a venir al Santuario. Período. El problema era que los visitantes no habían recibido la nota sobre este tema. Seguían apareciendo.

Pat dio con la solución que sería ideal para sus animales residentes y, como resultó, también para los visitantes. Estuvo de acuerdo en abrir el Santuario al público, pero solo si los visitantes estuvieran confinados a áreas de observación elevadas muy por encima de los hábitats ...

Incluso algunos de los que habían estado abogando por un papel más público consideraron la idea extraña, si no indignante; otros no pudieron entender por qué era necesaria una pasarela elevada. Eso se debe a que ninguno de ellos, salvo Pat, había estado allí unos veinte años antes cuando llegó el momento de poner un techo en un cobertizo de almacenamiento en el [recinto de animales salvajes en su] granja familiar ... una mañana tuvo que trabajar en el metal techo y estaba preocupado por cómo los animales iban a reaccionar ante el gemido de una sierra circular y el constante golpe de un martillo en el acero. Recuerda haber pensado: "¿Cómo hago esto con esos tipos de allí?" Sin ninguna alternativa viable, dio sus primeros pasos tentativos hacia un experimento que luego cambiaría el curso del Santuario y de su vida.

Entonces, me subí al techo. No les importó que me subiera al tejado. Empecé a golpearlos y mirarlos solo para ver sus reacciones, y nada. Pensé, ¿de verdad? Corrí una sierra eléctrica y nada. Alguien que mire en mi dirección podría seguir buscando, pero nunca se fue, ¿qué es eso? O levántate y muévete en su jaula. Pensé, esto es realmente extraño. Esto asustaría a la mayoría de la gente. Los caballos huirían. Pero los carnívoros no mostraban ningún signo de que el ruido tuviera algún impacto.

De hecho, estaba claro que los animales no se veían afectados por la presencia de un humano directamente encima de ellos ni parecía importarles que el humano estuviera haciendo mucho ruido. Claramente, no tenían miedo de que la gente caminara y trabajara sobre sus cabezas. De hecho, ni siquiera les interesaba que la gente caminara y trabajara sobre sus cabezas ...

[Pat se dio cuenta] de que un gran territorio carnívoro estaba plantado firmemente en el suelo. El cielo era intrascendente en la forma en que percibían su mundo y en cómo establecían límites personales. Archivadas como un paso más en la curva de aprendizaje de los grandes carnívoros, estas experiencias finalmente plantaron la semilla de una idea que brotaría y se convertiría en Mile into the Wild Walkway.

Fue el comienzo de una nueva era en la educación de grandes carnívoros para The Wild Animal Sanctuary ... Los visitantes se convertirían en parte del cielo. Los territorios terrestres de los grandes felinos y osos permanecerían intactos. Los animales seguirían siendo lo primero.